1954年江南水(shuǐ)墨畫(huà)寫生(shēng)之後,李可(kě)染的創作(zuò)進入第一個(gè)高(gāo)峰時(shí)期,不少(shǎo)具有(yǒu)代表性的人(rén)物、山(shān)水(shuǐ)畫(huà)作(zuò)品都出現在這一時(shí)期,正是用最大(dà)功力打進傳統,再用最大(dà)勇氣打出來(lái)之時(shí)的升華。
《鍾進士送妹圖》作(zuò)為(wèi)傳統繪畫(huà)題材,自唐代吳道(dào)子以來(lái),很(hěn)多(duō)畫(huà)家(jiā)都畫(huà)過鍾馗。在民俗中,鍾馗是能夠啖鬼、驅邪辟不詳的善神,雖然外貌寝陋,但(dàn)心地善良,一團正氣,作(zuò)為(wèi)端午節的節令畫(huà),在民間(jiān)傳說中又衍化為(wèi)種種故事,其神通(tōng)也愈加廣大(dà)了。
李可(kě)染筆下的民俗題材人(rén)物畫(huà),以畫(huà)家(jiā)幽默的性格,常有(yǒu)一些(xiē)不拘常格的題材和(hé)表現手法。他早年入選1937年教育部主辦的第二屆全國美展的成名之作(zuò),就畫(huà)的是鍾馗。創作(zuò)于1935年的半身像,筆墨潇灑縱放,是典型的李可(kě)染早期人(rén)物畫(huà)風格。2000年在香港曾見到李可(kě)染作(zuò)于1946年端午的《鍾馗退休圖》,題曰:“丙戍端午,問君、崇藝、簘簘諸君來(lái)有(yǒu)君堂,餘乘興寫鍾馗數(shù)幅。崇藝雲:今之世鬼魅橫行(xíng),氣焰萬丈,鍾馗複生(shēng),亦必退休鍾南山(shān)矣。言頗隽永,因成斯圖,相與大(dà)笑。”感時(shí)傷事萌生(shēng)的畫(huà)材,以遊戲筆墨出之。
李可(kě)染不止一次畫(huà)鍾馗,然而,他不畫(huà)驅鬼啖鬼,畫(huà)中也無寓意“福來(lái)”的蝙蝠。他在1947、1948年畫(huà)的水(shuǐ)墨鍾馗,墨渖淋漓,畫(huà)的是一名按劍而立,邋邋遢遢的莽漢。